Introducción Especialista en cometas y nebulosas, realizó un catálogo que recoge 103 objetos de aspecto nebular (estrellas, nebulosas y galaxias). Messier descubrió muchos de esos objetos celestes. Aunque todavía es una guía valiosa para los astrónomos aficionados, fue superado por el Nuevo catálogo general (New General Catalog, NGC). Aún hoy se siguen utilizando los números de referencia de ambos catálogos, NGC y M (por ejemplo, NGC5128, M31).